Respuesta corta: antes de comprar un suplemento, revisa en la etiqueta cuántas cápsulas es una porción, qué cantidad de cada ingrediente trae por porción, qué otros ingredientes lleva y qué promete. Desconfía de las frases que hablan de curar o de “natural = seguro”, y consulta a tu médico o farmacéutico, sobre todo si tomas medicamentos.
Por qué importa leer la etiqueta
La FDA, la agencia de alimentos y medicamentos de EE. UU., explica que no está autorizada a aprobar los suplementos dietéticos en cuanto a seguridad y eficacia antes de que salgan al mercado, y que en muchos casos las empresas pueden venderlos sin avisarle. Por eso la etiqueta y tu propio criterio son tu primera herramienta, y la FDA aconseja informarte y consultar a un profesional de salud antes de usar uno.
Qué revisar, paso a paso
- Tamaño de la porción. La etiqueta (“Datos de suplementos” o “Supplement Facts”) indica cuántas cápsulas o tabletas son una porción. La cantidad de cada ingrediente se calcula por porción, no por cápsula. Esa porción la sugiere el fabricante: tu médico puede indicarte una distinta.
- Ingredientes activos y cantidades. Deben aparecer con su cantidad en mg o mcg. Si un producto no te dice cuánto trae de cada cosa, no puedes saber qué estás comprando ni comparar con otro.
- Porcentaje del valor de referencia. Para vitaminas y minerales, la etiqueta suele mostrar qué parte de la cantidad diaria de referencia (VRN o valor diario) aporta una porción. Te ayuda a no pasarte sin darte cuenta, sobre todo si tomas más de un suplemento.
- Otros ingredientes. Además de los activos, el producto puede llevar rellenos, aglutinantes o saborizantes. Si tienes alergias o restricciones, revísalos.
- Lo que promete. Según el NCCIH (NIH), en EE. UU. las frases sobre cómo actúa un producto en el cuerpo (“ayuda a mantener huesos fuertes”) deben llevar un aviso de que la FDA no las ha evaluado, y las etiquetas de suplementos no pueden afirmar que tratan o previenen una enfermedad. Si algo promete curar, es una señal de alerta.
- Palabras que suenan a garantía. El NCCIH advierte que “estandarizado”, “verificado” o “certificado” no garantizan por sí solos la calidad ni la consistencia del producto.
- “Natural” no significa seguro. Muchos suplementos y algunos medicamentos vienen de fuentes naturales, y aun así pueden causar daño. El NCCIH pone el ejemplo de la kava, que puede dañar el hígado.
- Interacciones y condiciones de salud. Los suplementos pueden interactuar con medicamentos. Algunos pueden aumentar el riesgo de sangrado o afectar la anestesia, por lo que importan antes de una cirugía, y muchos no se han estudiado en embarazo, lactancia ni en niños.
Una advertencia más del NCCIH: lo que dice la etiqueta puede no coincidir con lo que hay dentro del producto. Por eso conviene comprar a vendedores que muestren la información completa y reclamar si algo no cuadra.
Un ejemplo: la etiqueta de Calcitrin Gold
Transparencia: Activi Store es la tienda que vende este producto. Lo usamos como ejemplo porque su etiqueta es la que tenemos a mano; no es una recomendación de compra.
Aplicando la lista anterior, esto es lo que declara la etiqueta del fabricante:
| Qué revisar | Qué declara |
|---|---|
| Porción | 2 cápsulas al día, con comida (frasco de 60 cápsulas = 30 días) |
| Cantidades por porción | Glucosamina 500 mg, condroitina 110 mg, calcio 372,8 mg, fósforo 220,8 mg, magnesio 100 mg, extracto de bambú 60 mg, vitamina C 24 mg, vitamina D 10 mcg |
| Valor de referencia (VRN) | Calcio 47 %, fósforo 32 %, magnesio 27 %, vitamina C 30 %, vitamina D 200 % |
| Tipo de producto | Suplemento dietario; no es un medicamento |
Lo que una etiqueta no puede decirte es si el producto te va a funcionar a ti ni si el contenido real coincide con lo declarado. Para eso están tu médico y el sentido común. Si quieres ver el detalle de este producto, está en su ficha con ingredientes, dosis y precauciones.
Preguntas frecuentes
¿Cómo leo la etiqueta de un suplemento?
Empieza por el tamaño de la porción, luego mira la cantidad de cada ingrediente activo por porción, el porcentaje del valor de referencia y los otros ingredientes. Después fíjate en lo que promete el envase y en las advertencias.
¿Los suplementos se aprueban antes de venderse?
En Estados Unidos, la FDA indica que no está autorizada a aprobar los suplementos dietéticos en cuanto a seguridad y eficacia antes de comercializarlos. Por eso conviene informarse y consultar a un profesional.
¿Un suplemento “natural” es seguro?
No necesariamente. Según el NCCIH, “natural” no siempre significa “seguro”: algunos productos naturales pueden causar daños, como la kava en el hígado.
¿Qué significa que un suplemento sea “estandarizado” o “certificado”?
Por sí solas, esas palabras no garantizan la calidad ni la consistencia del producto, según el NCCIH.
¿Puedo tomar suplementos junto con mis medicamentos?
Consulta antes con tu médico o farmacéutico. Los suplementos pueden interactuar con medicamentos y algunos pueden aumentar el riesgo de sangrado.
¿Qué hago si un suplemento me cae mal?
El NCCIH recomienda dejar de tomarlo y contactar a tu profesional de salud; también puedes escribirle al fabricante.
¿Qué debo contarle a mi médico?
Todos los suplementos que tomas, y con tiempo de sobra antes de cualquier cirugía.
Este artículo es informativo y no sustituye una consulta médica. Publicado por Activi Store, tienda en línea de Guatemala. Revisión médica: pendiente.
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Fuentes
- FDA. Information for Consumers on Using Dietary Supplements (en inglés). Contenido vigente al 21 de octubre de 2022.
- NCCIH, NIH. Using Dietary Supplements Wisely (en inglés). Actualizada en enero de 2019.
- Oficina de Suplementos Dietéticos (ODS), NIH. Dietary Supplements: What You Need To Know (en inglés).